O melanoma é um câncer de pele maligno que se desenvolve nos melanócitos.
Os melanócitos são células que produzem a melanina, responsável pela pigmentação da nossa pele, cabelo e olhos. Uma de suas grandes responsabilidades é proteger nosso DNA da ação nociva da radiação emitida pelo sol.
O melanoma pode se desenvolver na pele de qualquer parte do corpo, sendo mais frequente no tronco, braços e pernas, face e pescoço. Com menor frequência, ele também pode se formar em outras regiões do corpo, como olhos, boca, órgãos genitais e região anal.
O melanoma é menos frequente que outros tumores cutâneos, representando apenas 4% dos casos, mas é o de maior gravidade e mortalidade. Isso se deve à sua grande capacidade de produzir metástases – quando as células tumorais comprometem outros órgãos, como fígado, pulmões, ossos e cérebro. Caso o melanoma seja detectado nos estágios iniciais, as chances de cura chegam a 90%.
Segundo informações do Instituto Nacional do Câncer (INCA), só no ano de 2016, a estimativa de novos casos foi de 5.670, sendo 3 mil em homens e 2.670 em mulheres.